Succesorul procurorului independent Kenneth Starr, Robert Ray, a depus juramantul luni. Ray a anuntat ca va continua anchetele in legatura cu presedintele Bill Clinton, initiate de intransigentul Starr inca de acum sase ani. Noul procuror independent, fost adjunct al lui Kenneth Starr, s-a angajat sa fie "serios si impartial in indeplinirea dificilelor sarcini care i-au fost incredintate si sa continue anchetele in modul cel mai curat, prompt si economic posibil". Numirea lui Robert Ray in functia de procuror independent a fost receptata defavorabil de Casa Alba. Purtatorul prezidential de cuvant, Joe Lockhart, a calificat drept "o decizie dubioasa" promovarea cuiva care "a fost amestecat candva in ancheta in privinta lui Espy si in operatiunile Starr". Mike Espy, fostul secretar al Agriculturii, a demisionat in 1994, pe fondul unui scandal de coruptie, fiind achitat in decembrie 1998. El a fost acuzat ca a acceptat, din partea unor companii alimentare, cadouri in valoare de aproximativ 35.000 de dolari. Kenneth Starr a afirmat, luni seara, ca presedintele american Bill Clinton "este o persoana enorm de simpatica". Intr-un interviu acordat celebrului prezentator al canalului CNN, Larry King, procurorul independent demisionar a sustinut ca, in cadrul rasunatorului scandal Lewinsky, nu a incercat "sa-si bata joc" de presedintele Bill Clinton si ca "toata aceasta procedura a fost foarte trista". Se stie ca afacerea Sexgate, creata in jurul unei idile a presedinteluiu american cu o fosta stagiara a Casei Albe, a facut valva nu numai in SUA, ci in toate colturile lumii, oferind jurnalistilor materiale de prima pagina timp de un an de zile. Dovedind o tenacitate de invidiat, dupa o munca imensa, concretizata in tone de documente, Starr a reusit sa-l fortele pe Clinton sa recunoasca, in fata intregii Americi, intr-o declaratie televizata, ca a a avut "o relatie nepotrivita" cu Monica Lewinsky, dupa ce, initial, negase aceasta aventura. Desi procesul in vederea destituirii lui Bill Clinton, intentat de Congres ca urmare a acestui scandal a avut un final fericit pentru presedinte, Kenneth Starr s-a ales totusi cu o celebritate de invidiat. Este de imaginat ca succesorul sau va trebui sa depuna eforturi considerabile pentru a nu ramane in umbra stralucitorului Starr. Procurorul independent demisionar si-a explicat retragerea din aceasta functie invocand "motive familiale". La predarea stafetei, Starr a declarat ca, atat timp cat a detinut functia de procuror independent, "si-a facut datoria si si-a asumat raspunderile".

Ileana CORNEA